UOCC: Nativity Epistle from the Episcopate 2023/2024
To the All-Venerable Clergy, to the Diaconate in Christ, and to all the faithful of the Ukrainian Orthodox Church of Canada
CHRIST IS BORN!
By the grace of God, once again this year, we have the joy of celebrating the great feast of our faith - the Nativity of our Lord and Savior Jesus Christ. In this winter time of year the days are short, and the nights are long and there is so much darkness in our lives. Feelings of sadness, depression, and despair over evil and injustice fills and dominates the world. It is especially difficult to witness the ungodly and diabolical war of the Russian Federation against Ukraine that continues. The star that shone over the city of Bethlehem gives us hope and shows us the way to the light in our lives. We are created by God to live and be in the light, are called to be His children, children of light, and we should not be in darkness.
Today, the Star of Bethlehem illuminates the whole earth with the light of God's great grace and shows all of us the road to the Savior and to salvation. The world, which has been in the darkness of sin and death for thousands of years, is returning to the light, because God sends His Only- Begotten Son, to live and be among us and to bring us back to the light of life. The Lord said:
"I am the Light of the world. He who follows Me shall not walk in darkness, but have the light of life" (John 8:12).
So humanity, which was in darkness, in the kingdom of sin and death and despair, is filled with a new joy "that never happened". Let us rejoice and be glad now, because God is with us! The Son of God is born of the Virgin Mary, becomes in likeness to us in everything except for sin. God lowers himself in the person of the New-born Christ the Savior. As St. Apostle Paul declares, " made Himself of no reputation, taking the form of a bond-servant, coming in the likeness of men. " (Philippians 2:7). The world and the powers of this world did not love Him. The Savior did not even find a place to be born among people. He was born in a cave among animals. King Herod saw even the small and innocent baby Jesus as a threat to himself, and the little Savior was forced to flee to Egypt with the Virgin Mary and the righteous Joseph.
It seems that evil and sin rule in this world, goodness and holiness are weak. St. Apostle Paul says: "Do not be deceived, God is not mocked" (Gal. 6:7).
Everything earthly is temporary. Where are the great and famous, the rich and powerful of this world? They have come and gone from this world; only God's love for us is eternal. Our Lord, out of great love "for us people and for the sake of our salvation, came down from heaven and was incarnate of the Holy Spirit and the Virgin Mary and became a man" (Symbol of Faith); to suffer, to be crucified and resurrected, to defeat evil, sin and death, to grant eternal life and peace to all who believe in Him and obey His commandments. God humbles Himself, but this does not mean that He is weak and defeated. No one can ever defeat our God. Evil will never defeat good. Sin will never defeat holiness. Hell will never defeat the Kingdom of Heaven because the Savior is born. He is the fountain of life and immortality. He conquered hell and its powers through His crucifixion and resurrection.
Today the angels sing: "Glory to God in the highest, and on earth peace, goodwill toward men" (Lk 2:14). Today Heaven is reconciled with the earth, the temporary with the eternal, man with God. In the darkness of the kingdom of sin and death, the star of Bethlehem shines, filling everyone with the light of joy, peace and God's mercy.
On these holy days, we especially pray for our long-suffering motherland, Ukraine. May the Lord hear our prayers and grant Ukraine victory over the enemies. May He strengthen, help, and save all who are in danger with His grace.
We especially welcome and pray for all our brothers and sisters and their children from Ukraine, who have found refuge in the hospitable land of Canada. May Christ the Savior, who was a baby refugee in Egypt, fleeing from the threat to His life by King Herod, bless you and help you carry a difficult cross. May the temples and parishes of our Holy Ukrainian Orthodox Church of
Canada become a spiritual home for you and your family,where you will always receive God's blessing and support in moments of joy and sorrow.
Dear fathers, brothers and sisters,
Just as the Star of Bethlehem helped the shepherds and wise men find the New-born Baby Jesus, may the star guide and lead each of us through the narrow and thorny path in 2024 so that we can also meet the New-born Savior and find a place for Him in our soul and heart.
May the New-born Lord bless you, fill you with grace, peace, hope and spiritual joy. May He strengthen all of you spiritually and physically, and give us His gracious help to bear our earthly cross.
We prayerfully wish that the coming year 2024,will be peaceful and blessed by the Lord and that God will favor us. May we all meet the great feast of the Nativity of our Lord and Savior Jesus Christ again in a year’s time.
With fervent prayers for all of you,
+ Ilarion
Archbishop of Winnipeg and Central Eparchy, Metropolitan of the Ukrainian Orthodox Church of Canada
+ Andriy
Bishop of Toronto and the Eastern Eparchy, Ukrainian Orthodox Church of Canada
Різдвяне Послання Єпископату УПЦК 2022/2023
Всечесному Духовенству, в Христі Дияконству, і всім вірним УПЦК: Христос Рождається!
З ласки Божої, ми знову сподобились святкувати і у цьому 2023 році великий празник нашої віри – Різдво Господа і Спаса нашого Ісуса Христа і Ангели знову співають : «Слава Богу на висоті, і на землі мир, в людях благовоління» ( Лк 2:14).
Наші серця переповнені великою духовною радістю, «яка не бувала», бо людство , яке було в темряві гріха, смерті і відчаю, сьогодні отримало Спасителя, отримало сповнення старозавітних пророцтв про Месію, небо примиряється з землею, людина з Богом через народження Сина Божого, « небо і земля нині торжествує, Ангели і люди весело празнують».
Та на жаль не всі у цьому світі славлять Бога, ні словами , ні своїми ділами, не потребують Бога у своєму житті, деякі сумніваються, що Бог існує, інші навіть вважають, що якби Бог існував, то таке зло не творилось у світі. Але зло у цьому світі не від Бога. Господь наш Ісус Христос з великої любові « до нас людей і ради нашого спасіння зійшов з небес і воплотився від Духа Святого і Марії Діви і став чоловіком» (Символ Віри), щоб постраждати, бути розп’ятим і воскреснути, щоб перемогти зло, гріх і смерть, дарувати вічне життя мир всім хто в Нього вірить і виконує Його заповіді.
Та на жаль Ангельське сповіщання – « і на землі мир» не хочуть чути сили зла на землі, як не чув цар Ірод в часи народження Спасителя на землі більше 2000 років тому. 24 лютого 2022 року розпочалася безбожна і диявольська війна Російської Федерації проти багатостраждальної матері нашої України. Українська армія героїчно захищає свій народ і рідну землю від жорстокого агресора. Російський окупант приносить страждання, плач, біль, звіряче насильство, терор і смерті, знищуючи інфраструктуру держави, обрікаючи мільйони людей на темноту і холод.
Наш Спаситель народився не в царських палатах, не в комфорті і теплі, але в печері між тваринами, між людьми йому не найшлося місця, бо ніхто не прийняв в дім Діву Марію і праведного Йосипа і в готелі не найшлося їм місця, коли вони подорожували до Віфлеєму згідно наказу царя Августа про перепис населення. Тільки народився маленький Ісус цар Ірод вже бачив в Ньому небезпеку для свого царювання і наказав вбивати всіх немовлят до двох років, що вимусило Діву Марію і з праведним Йосипом і маленьким Ісусом втікати в безпечне місце до Єгипту. Терпіння, переслідування, страждання і небезпеки з перших днів приходу на світ чекали нашого Спасителя ще Новонародженим Дитятком, він стає біженцем з рідної землі, а Хрест і розп’яття чекали його в кінці Його земного життя.
Ми особливо молимося до Новонародженого Спасителя, який багато перетерпів за всіх нас, за невинних, мирних жертв страшних обстрілів і бомбардувань і біженців , сотні тисяч родин з дітьми, які покинули українську землю через смертельну небезпеку від сучасних Іродів, які вбивають невинних дітей чи можуть вбити. Багато з них, як маленький Ісус найшов прихисток від небезпеки смерті в Єгипті, найшли прихисток на гостинній канадській землі.
Дорогі отці, браття і сестри,
Ми закликаємо вас гостинно відкрити двері наших церковних родин, надавати всю необхідну духовну і матеріальну допомогу потребуючим біженцям з України, особливо родинам з дітьми в нашій святій Українській Православній Церкві Канади.
Ми палко молимося, щоб Всемилостивий Господь вислухав наші молитви і заступництвом Своєї Матері дарував мир Україні і перемогу над ворогами. Зло ніколи не переможе добро, темнота не переможе світло, а гріх ніколи не переможе святість, а смерть ніколи не переможе життя, тому що народився Спаситель, який є джерелом життя і безсмертя, який переміг пекло і його сили.
Нехай Новонароджений Господь ниспошле всім вам дар терпеливості та витривалості, укріпить всіх вас нести нас земний хрест, щоб ми подолали всі перешкоди і біди.
Ще раз вітаємо вас з великим празником Різдва Христового і молитовно бажаємо, щоб мир оспіваний Ангелами на Різдво ( Лк 2:14) запанував в ваших душах і серцях , в наших церковних родинах , в Україні і по усьому світі.
З палкими молитвами за всіх вас
+ Іларіон, Архієпископ Вінніпегу і Центральної єпархії, Митрополит УПЦК
+ Андрій, Єпископ Торонто і Східної єпархії