Парафія як "духовна спільнота" - роздуми
Автор: о. Андрій Ярмус, колишній директор Відділу місій, освіти та комунікацій (за матеріалами сайту УПЦК) 
Монастир святого Івана з Шанхаю, Каліфорнія
Роздуми напередодні церковного Нового року
Іноді назви можуть бути оманливими. Нещодавно мені подарували примірник журналу "Божественне сходження: Журнал православної віри", який видає монастир Святого Іоанна Шанхайського в Каліфорнії. В одній зі статей журналу йшлося про природу пастирського служіння Церкви за часів СРСР. Оскільки я викладаю пасторальне богослов'я в нашій семінарії, Колегії Святого Андрея, я подумав, що це може бути корисним для подальшого розвитку моїх лекцій. Те, на що я натрапив у статті, крім усього іншого, було перлиною, яка має відношення до всіх парафій, великих і малих.
Автор статті, протоєрей Володимир Воробйов, пише: "Церква [під комуністичним гнітом] втратила все... Позбавлені своїх адміністративних і господарських турбот і обов'язків, єпископи і священики повністю віддалися богослужінню, молитві і турботі про душу". Перед нами класичний сценарій "пошуку хорошого в поганій ситуації". Відібрання в неї адміністративної влади через комуністичні переслідування звільнило Церкву від необхідності більш цілеспрямовано зосереджуватися на духовних аспектах її життя... що, звісно, є фундаментальною роботою Церкви.
Результатом цього нового зосередження на "єдиному потрібному" (Лк. 10:42) стала поява того, що стало відомим як "духовні спільноти". Автор описує духовні спільноти наступним чином: "...духовні спільноти зростають навколо ревних єпископів або священиків - духовних отців, за принципом виховання (учнівства), регулярної сповіді та постійного духовного керівництва... Члени "духовних спільнот" (або "сімей покаяння", або "духовних сімей", як їх називали раніше) часто називають себе духовними дітьми свого духовного батька, а один одного вважають духовними братами і сестрами". Основою таких духовних спільнот є часта участь у Пресвятій Євхаристії та інших Святих Тайнах, які надають їм необхідної єдності та сили. "[Члени цих спільнот] покладають усі свої надії на Божу благодать, живуть цнотливо і чисто, часто беруть участь у Святих Христових Тайнах".
Зараз, на початку нового церковного року, ці слова дають нам слушну пораду. У наших громадах є багато турбот: збільшення кількості членів; розвиток ресурсів і програм для служіння потребам наших членів і прихильників; розбудова почуття спільності і спільноти серед нас тощо. У всьому цьому, однак, найважливішою нашою турботою має бути розбудова наших парафій як "духовних спільнот", заснованих на принципах безумовної любові до Бога і ближнього, духовного зростання впродовж усього життя та взаємної відповідальності у питаннях, що стосуються нашого парафіяльного життя. Іншими словами, найважливішим завданням є переконатися, що в основі всього, що ми робимо, лежить Христос, Його життя, Його вчення... Його Добра Новина.
Незалежно від розміру парафії, або як часто її члени збираються разом, ключовим питанням є: "Що ми робимо, коли ми разом?". Зрештою, ми повинні ідентифікувати себе як "духовну сім'ю" (а отже, діяти як "духовна сім'я"), засновану в Божому Отці, сформовану Істиною Його Сина, Господа нашого Ісуса Христа, і живлену Святим Духом через нашу часту участь у Святих Тайнах, першою серед яких є Свята Євхаристія. Якщо це є, то все інше прийде природним чином.